La vida se mueve deprisa en el condado de Montgomery. Tanto si te desplazas por la I-270 como si disfrutas de un fin de semana en el centro de Silver Spring, la mayoría de nosotros no nos pasamos el día pensando en qué pasaría si ya no pudiéramos hablar por nosotros mismos. Pero planificar los «y si…» es una de las cosas más compasivas que puedes hacer por tu familia.

En Maryland, hay dos documentos que constituyen la columna vertebral de un plan sucesorio sólido: el Poder Notarial Financiero y la Directiva Médica Anticipada. Aunque ambos se ocupan de la toma de decisiones cuando no puedes hacerlo, tienen finalidades muy distintas. A menudo vemos que los vecinos de Germantown los confunden, lo que puede provocar un estrés considerable durante una crisis médica o financiera.

¿Cuál es la función de un poder financiero en Maryland?

Un poder financiero (POA) es un documento legal por el que tú (el poderdante) otorgas a otra persona (el apoderado) la autoridad para administrar tu dinero y tus bienes. En Maryland, esto se rige por la Ley de Poderes Generales y Limitados de Maryland, que se encuentra en Código de Maryland, Sucesiones y Fideicomisos § 17-101.

Tu apoderado puede hacer cosas como pagar tu hipoteca, gestionar tus prestaciones del Sistema de Jubilaciones y Pensiones del Estado de Maryland o declarar tus impuestos. La mayoría de la gente elige un poder «duradero». Un poder duradero es un documento que se mantiene en vigor aunque quedes mentalmente incapacitado. Sin este documento, tu familia podría tener que pasar por un costoso y público procedimiento de tutela en el Tribunal de Circuito del Condado de Montgomery, en Rockville, sólo para acceder a tu cuenta bancaria y pagar tus facturas.

Entender la Directiva Médica Anticipada de Maryland

Una directiva médica anticipada se centra totalmente en tu salud y tu cuidado personal. Se rige por la Ley de Decisiones sobre Asistencia Sanitaria de Maryland ( Código de Maryland, Salud General § 5-601). Este documento suele constar de dos partes:

  • Elección de un Agente Sanitario: Nombras a una persona de tu confianza para que tome decisiones médicas en caso de que tú no puedas hacerlo, incluyendo la elección de médicos, el consentimiento para una intervención quirúrgica o la decisión sobre qué centro de enfermería de la zona de Silver Spring es el mejor para tu recuperación.
  • Testamento vital (preferencias de tratamiento): Expones tus deseos respecto a los tratamientos para mantenerte con vida. Esta sección indica a tus médicos y familiares si deseas procedimientos como respiradores o sondas de alimentación si padeces una enfermedad terminal o te encuentras en estado vegetativo persistente.

Es importante tener en cuenta que tu agente médico no puede utilizar este documento para retirar dinero de tu cuenta bancaria para pagar tu estancia en el hospital. Para eso se necesita el Poder Financiero.

Diferencias clave entre estos documentos

La principal diferencia radica en el alcance de la autoridad. Un poder financiero se ocupa de tu cartera, mientras que una directiva anticipada se ocupa de tu cuerpo.

  • Requisitos para los testigos: Un poder financiero de Maryland debe ser reconocido por un notario público y firmado por dos testigos (Sucesiones y fideicomisos § 17-110). Una Directiva Anticipada también requiere dos testigos. Según la ley de Maryland, la persona nombrada como tu agente sanitario no puede ser testigo. Además, al menos un testigo debe ser alguien que no se beneficie económicamente de tu muerte ni se ocupe de tu patrimonio ( Salud-General § 5-602)
  • Fecha de entrada en vigor: Un poder financiero suele entrar en vigor en el momento en que lo firmas, a menos que especifiques lo contrario. La autoridad de una Directiva Médica Anticipada normalmente sólo comienza cuando dos médicos certifican que eres incapaz de tomar una decisión informada ( Salud-General § 5-606)

Por qué los residentes del condado de Montgomery necesitan ambas cosas

Confiar en uno solo de estos documentos es como llevar un solo zapato. Si tienes un documento de voluntades anticipadas, pero no un poder financiero, tu representante puede autorizar una intervención quirúrgica necesaria, pero no puede acceder a tus fondos para pagar al cirujano o mantener encendidas las luces de tu casa mientras te recuperas.

Tener ambos garantiza que tu vida siga transcurriendo sin problemas. Evita las decisiones «huérfanas», en las que un miembro de la familia tiene derecho legal a elegir tus cuidados, pero no medios legales para financiarlos. Como Maryland tiene formularios legales específicos para estos documentos, utilizar el lenguaje correcto es vital para garantizar que los bancos y hospitales del condado de Montgomery los acepten sin demora.

Por qué es importante el estado «duradero» en Maryland

Al elegir un poder financiero, el término «duradero» es fundamental. Según la Ley de Poderes Generales y Limitados de Maryland, un poder se presume duradero a menos que el documento indique explícitamente lo contrario ( Código de Maryland, Sucesiones y Fideicomisos § 17-105). Duradera significa que la autoridad que otorgues a tu agente seguirá vigente aunque te vuelvas mentalmente incompetente por enfermedad o lesión.

Sin una disposición duradera, un poder estándar se extinguiría en el momento en que ya no pudieras tomar tus propias decisiones, el momento exacto en que más lo necesitas. Nuestro equipo ayuda a los vecinos de Germantown y Silver Spring a asegurarse de que sus documentos están estructurados para resistir lo inesperado, evitando la necesidad de un tutor designado por un tribunal.

Los límites de un testamento vital frente a un MOLST

Aunque una directiva médica anticipada contiene tus preferencias de «testamento vital», no es una orden médica. En Maryland, si padeces una enfermedad grave o terminal, es posible que también necesites un formulario de Órdenes Médicas de Tratamiento para Mantener la Vida (MOLST) ( Código de Maryland, Salud General § 5-608).

A diferencia de una directiva anticipada, que sirve de guía legal para tu agente sanitario, un MOLST es una orden médica firmada que los servicios de urgencias y el personal del hospital deben seguir inmediatamente. Hacer que un abogado revise estos documentos garantiza que tus preferencias médicas en el hospital coincidan perfectamente con la autoridad legal que has otorgado en casa.

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